“回望1762年，穆斯塔法大陆事件的始末，抛开新能源贝鲁奇晶体的发现、与接踵而来的一系列技术突破，我们应当正视穆斯塔法大陆的原住民遭到血腥屠杀这一事实。”

“这一章节我们将讨论的话题，绕不开18世纪60年代蒸汽技术的广泛应用，这是一个值得思考的问题。”

“技术发展，带来开拓进取的积极精神氛围的同时，是否也滋生了不应有的傲慢，并抹去了人们对未知的敬畏？”

——节选自蒙斯·柯尔莫《时代功过》（1879）

……

树顶的枝叶遮天蔽日，虽是白天，但林中世界亦如黑夜。

蔓长的荆棘，从衣襟上撕下布片。

粘连在脸、手的蜘蛛网，令人心烦。

帝国自然科学院派遣的考察队，一行六人，穿梭在林间。

走在队伍最前后的是两名向导，史塔雷斯兄弟。

兄弟俩的长相几无二致，哥哥的脸上有道刀疤。

他们以前是捕鲸人，曾涉足穆斯塔法大陆。

法比奥与罗茜，是四人研究小组中的情侣，二人并肩同行，不时抬手驱赶蝇虫。

小组导师曼恩·弗莱，跟在布鲁斯·贝鲁奇身后，前进时微微闭眼，似乎身体有些吃不消。

大史塔雷斯，忽然低低地喊了一声，小史塔雷斯赶上来，连挥了几下火把，燃尽悬垂的藤蔓。

天光穿林，众人精神一振。

“不赖，没想到能在太阳落山前，穿过这一带林区。”大史塔雷斯说道。

众人将阴翳的丛林抛在身后。

前方是一眼望不到头的荒原，笼罩在斜阳的浅粉色光晕中。

法比奧和罗茜倒水洗手洁面。

布鲁斯缓缓俯身，放下过于沉重的背包，将其中法比奥的所有物分到一边摆好，半蹲着，画完丛林生物的速写。

背后，响起嚓嚓的草叶抖动声，史塔雷斯兄弟站得最近，二人不约而同取下背上的猎枪。

杂乱的呼叫声逼近，兄弟俩又是一愣，林中“呼”地钻出一头灰毛野猪。

四五个深红色皮肤头插白羽的孩子，手举短矛，紧追不放。

野猪左腹虽受伤滴血，仍敏捷非凡，四条短腿迈得飞快。

小史塔雷斯抬手放枪，野猪应声倒地。

他煞有介事地吹去枪口黑烟，猎手作派潇洒利落。

拨腿欲追的孩子们，被枪声“定”在原地，目光齐齐聚在小史塔雷斯的猎枪上。

大史塔雷斯，将野猪搬到离那群孩子四五米处。

伸手从包里抓把五颜六色的玻璃珠，放在野猪身边，笑着挥动手臂，“啊！

这儿！

这些，你们的。”

有些夸张地用手指指野猪和玻璃珠，再指指那群孩子。

孩子们拔腿就跑。

“这……”

大史塔雷斯边搭帐篷边向布鲁斯解释，“以前的探索者，也遇见过穆斯塔法大陆土著。

照他们的说法，这些土著比我们落后几百年。”

“火药、钟表、图书甚至玻璃、合金在土著眼中都是稀罕玩意。

可这回怎么不好使……”

大史塔雷斯挠挠后脑勺，把绳索系在露营钉上，帐篷立了起来。
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