子时的更鼓声在山谷间回荡，像一声声沉闷的心跳。

林冲站在营寨西侧，身后是五十名靖难营死士。

他们穿着深色劲装，脸上涂着炭灰，腰间挂着短刀、弩箭和绳索，每个人背上都背着一个油布包裹，里面是干粮、火折子和急救药品。

没有一个人说话，只有呼吸声在夜色中起伏，像一群等待出击的狼。

两名柴家庄客站在最前面，一个叫陈七，一个叫赵九，都是柴进府上的老仆，对高唐州城内的街巷水道了如指掌。

陈七手里握着一卷羊皮地图，地图边缘已经磨损，上面用朱砂标出了一条蜿蜒的线——从城外废弃砖窑的枯井下去，沿着废弃的下水道，可以直通城内西市的一处荒宅。

“林教头。”陈七压低声音，“下水道里积水深浅不一，最深的地方能没到胸口。

有些地方年久失修，可能有塌方。

还有……”

他顿了顿，声音更低了：“还有传言说，那里面闹鬼。”

林冲看了他一眼：“你信？”

陈七摇头：“小的不信，但守城的兵丁信。

他们夜里不敢靠近那一片，所以这条路才安全。”

“那就够了。”林冲道。

他转身，目光扫过五十张脸。

这些面孔在火把的映照下半明半暗，有的年轻，有的沧桑，但眼神都一样——坚定，沉默，视死如归。

这是靖难营成立以来第一次实战任务，林冲亲自挑选了每一个人。

他们中有的是沧州牢城营里受过他恩惠的囚犯，有的是梁山老卒里最悍勇的战士，还有几个是讲武堂第一期表现最优异的学员。

“诸位。”林冲开口，声音不高，但在寂静的夜里格外清晰，“此去，九死一生。

但柴大官人对梁山有恩，对林某有恩。

他如今身陷死牢，三日后问斩。

我们今夜进去，明日天亮前，必须把他带出来。”

他停顿了一下，目光如刀：“若有谁想退出，现在可以站出来。

林某绝不怪罪，依旧当你是兄弟。”

没有人动。

五十个人，像五十尊石像。

林冲点了点头，不再多言。

他抬起手，做了个出发的手势。

队伍悄无声息地没入夜色。

同一时刻，中军帐内。

宋江坐在案前，手里握着一卷兵书，但一个字也没看进去。

烛火跳动，将他的影子投在帐壁上，那影子随着烛光摇曳，时而拉长，时而缩短，像某种不安的征兆。

吴用坐在他对面，正在摆弄几枚铜钱。

铜钱在案上排成一个奇怪的图案，他盯着看了很久，眉头越皱越紧。

“军师。”宋江忽然开口，“林教头他们，该出发了吧？”

吴用抬头，看了看帐角的漏壶：“子时一刻，应该已经出营了。”

宋江放下兵书，站起身，走到帐门边。

他掀开帘子，夜风灌进来，带着深秋刺骨的寒意。

远处，高唐州城头的火把在风中摇曳，像一只只警惕的眼睛。

西面那片黑暗里，什么也看不见。
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