第三天傍晚，队伍到了石林边上的一个山坳里。

山坳不大，三面是石崖，一面敞着口子，正对着远处的林子。

坳里有条小溪，水清得很，能看见底下的石头，叮叮咚咚地流着，在安静的黄昏里格外好听。

阿力克说这儿是块好地方，背风，有水，离石林也近，明天一早就能进去。

大家忙着搭帐篷、捡柴火、打水。

铁蛋和周大勇抢着干活，谁也不让谁。

铁蛋去捡柴火，周大勇也去捡柴火；铁蛋抱了一捆回来，周大勇抱了两捆；铁蛋又去抱了一捆，周大勇又抱了两捆。

两个人较上劲了，把山坳里的干树枝捡了个精光，堆了一大堆，够烧好几天的。

“够了够了，别捡了。”冷志军把他们拦住。

两个人这才停下来，互相看了一眼，谁也不服谁，但也不像前两天那么瞪眼了。

铁蛋想起昨天差点摔倒被周大勇拉了一把的事，心里头别扭，但嘴上不说。

周大勇也记得那事，他也不说，但眼神没那么冲了。

晚上，阿力克在篝火上架起铁锅，煮了一大锅狍子肉汤。

肉是头两天打的那两只狍子的，切成块，下锅里咕嘟咕嘟地煮，加了盐巴和野葱，香味飘得满山坳都是。

胡老倔头蹲在火堆边，眼巴巴地看着锅，咽着口水。

他这辈子没闻过这么香的汤，光闻着就饿了。

“好了没？”他问了好几遍了。

“快了快了。”阿力克闷声说，用勺子搅了搅锅里的汤，又添了一把柴。

铁蛋和周大勇也蹲在火堆边，谁也不说话，都盯着锅。

冷小军骑在大毛背上，也盯着锅，大毛也盯着锅，二毛也盯着锅，一帮子都盯着锅。

“好了。”阿力克终于说了这两个字。

大家呼啦一下围上去。

阿力克用勺子给大家分汤，一人一碗，肉多的给胡老倔头，给冷潜，给冷小军，剩下的大家匀着分。

铁蛋和周大勇一人分了两块肉，半碗汤，捧着碗蹲在火堆边喝。

汤鲜得没法说，狍子肉的香味混着野葱的辛辣，喝一口，浑身都暖了。

胡老倔头喝得满头大汗，把碗舔得干干净净，又去添了一碗。

冷小军也添了一碗，喝得肚子溜圆。

铁蛋和周大勇也添了，一人又添了半碗，喝完了，抹抹嘴，打了个饱嗝。

“好汤。”胡老倔头说，“这辈子没喝过这么好的汤。”

“山里头的汤，跟家里的不一样。”冷潜慢悠悠地说，“家里的汤是煮出来的，山里的汤是熬出来的。

火候不一样，滋味也不一样。”

胡老倔头点了点头，又去舔碗。

吃完了，大家围在篝火边坐着。

火光照在每个人的脸上，红彤彤的。

铁蛋和周大勇坐在一块儿，中间隔了一个人的距离，谁也不挨谁，但也不像前两天那么远了。

“阿力克，唱个歌呗。”呼延铁柱说。

阿力克闷声不响，不爱唱。

呼延铁柱又说了一遍，他还是不唱。

巴特尔说：“我唱一个。”他清了清嗓子，唱起了蒙古族的歌。

歌词听不懂，但调子好听，长长的，悠悠的，像是在草原上飘。
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