“我自然要去。”李易说着，嘴角勾起一丝弧度，“亨利旧部残脉是法兰克最后的余孽，不彻底铲除，我心难安。

况且沈括在南溟洲传来的消息说，北方海域地脉潮汐活跃，天频脉冲可能受到干扰，正好顺路勘测一番，为后续架设电台中继站做准备。”

苏定方略一犹豫，终究没再多劝。

他跟李易多年，深知这位皇太孙虽然年轻，却有超乎常人的胆识与谋略。

从西域到法兰克，从南洋到南溟洲，李易从来不是躲在后方发号施令的人。

他敢带着三百玄甲卫赴科隆会盟、当面生擒查理，敢率五千前锋倍道兼程穿越东欧平原，这些事绩早已在唐军中传为神话。

既然他说要去北海秘岛，那便一定有把握。

“既然如此，末将即刻点兵。”苏定方拱手，“金山府现有铁甲舰四艘，另有三艘护卫舰、十二艘辎重运输船，若再加南溟洲沈括院正调来的‘凌霄号’，可编成一支九舰舰队。

黑晶石储量不缺，弹药辎重也已备足，三日内可拔锚起航。”

“好。”李易拍板，“九月廿九清晨出港，沿途保持璇玑电台静默，只留每日一次密电联络。

先派两艘渔船扮作商贾，提前抵近秘岛周边侦察水道，以免打草惊蛇。”

亲自主持部署后，众人各自散去。

李易独立厅中，望着海图上那片被炭笔圈出的北海秘屿，目光沉静。

窗外传来铁甲舰蒸汽机试车的沉闷轰鸣，远处的船坞灯火通明，云甲卫和格物院工匠们正连夜搬运弹药物资。

这是天授二十五年秋天的一个寻常夜晚。

但对于李易来说，距离他一手开启大唐蒸汽时代，已经过了八个年头。

八年里，大唐的铁路从长安铺到撒马尔罕，从撒马尔罕延伸到君士坦丁堡；黑晶石能量塔的灯光照亮了西域的夜空；璇玑电台的电磁波穿越数万里海疆，把大唐的声音传遍五洲。

而现在，是时候替法兰克时代画上最后一个句号了。

九月廿九，天光未亮，金山府外港已经忙碌起来。

四艘黑晶石动力铁甲舰“安西”“定远”“绥靖”“扬武”号整齐地停泊在栈桥旁，高耸的烟囱里冒出淡淡白烟，蒸汽机在锅炉中低沉地轰鸣，蓄势待发。

三艘护卫舰与十二艘辎重船紧随其后，船头悬挂的龙旗迎着海风舒展，在晨曦中格外醒目。

李易身披黑甲，外罩玄色披风，登上了旗舰“安西号”的舰桥。

苏定方站在他身侧，手持望远镜瞭望海面。

远处天际泛出一线鱼肚白，海浪平静得像一块墨蓝色的绸缎，偶尔有几只海鸟掠过，发出清亮的鸣叫。

“起锚！”苏定方下令。

缆绳解开，巨大的铁甲舰缓缓离开码头，蒸汽机驱动的螺旋桨搅动海水，留下一条翻滚的白色尾迹。

十二艘辎重船紧随其后列成纵队，以巡航速度向西北方向驶去。

按计划，船队先是向西偏北方向行驶，绕开南溟洲南岸与西岸的浅海，再折向北，横渡大洋，直趋北海海域。

航程的前几天风平浪静，李易在旗舰上召集苏定方、郭待封和陈机，对照《寰宇经纬全图》，研究了整整两日秘岛一带的海况、水文和暗礁分布。

陈机是格物院资深船匠，对图纸的考据极为细致。

他摊开一张用石墨复制的秘岛附近海域详图——这是薛讷部探马从渔民手中买来、再由格物院根据实地测量修正过的底图——指着上面密密麻麻的礁石标记说：“殿下，这片海域暗礁极多，大船吃水深，稍不留神就会搁浅触礁。

若要强攻，最好先派小船摸清一条安全航道，再让主力舰进入。”

“渔船已经在路了。”李易道，“我们虽是铁甲舰，炮利甲坚，却也不必拿兵士的性命去硬撞礁石。

先让探船摸清航道，再以护卫舰在前引路，主力舰居中，辎重船只远远跟在后方，确保万无一失。”

十月十二，舰队越过赤道，进入北半球海面。

天气骤变，乌云压得很低，海浪从墨蓝色变成铅灰色，阵雨夹杂风涛拍打在舰舷上。

这种恶劣海况一直持续了三天，直到十月十七日晨，瞭望哨忽然来报：“前方发现岛屿！

浓雾中隐约可见陆影。”

李易快步登上舰桥，拿起望远镜朝前方望去。

雾气弥漫的海面上，果然浮现出一道低矮的陆岸线，岛上山势起伏，两座青灰色山峰像驼峰一样连在一起。
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