每到一处，同样的流程——查城防、阅兵册、点人头、看军械库。

每到一处，同样的结果。

宁夏镇的城墙有一段坍了二十丈，报了三年的修缮公文，银子拨下来了，墙没修。

银子去了哪儿？

总兵说是让鞑靼去年入寇时烧了粮草，挪去补了军粮。

固原镇的军械库里，刀枪倒是齐全，胡宗宪随手抽出一杆长枪，枪杆子一掰就折了。

朽木。

榆林镇更离谱。

他到的头一天晚上，守城的把总喝醉了酒，跟一个百户抢一个蒙古女人，拔刀砍伤了三个兵。

胡宗宪让人把那个把总绑了，当着全镇将领的面，杖责八十。

打到第四十下，那把总就没气了。

太原镇。

太原镇的总兵是个老将，叫郭琥。

六十多岁，打了一辈子仗。

胡宗宪到的时候，郭琥拄着根拐杖颤巍巍地出来迎。

城防倒还整齐，兵额也没缺太多。

但胡宗宪翻到一份旧档的时候，停了手。

嘉靖四十三年秋，太原镇报了一场大捷。

斩首二百一十七级，兵部特地发了嘉奖。

胡宗宪盯着那份档卷上的数字看了很久。

“郭总兵，嘉靖四十三年这一仗，二百一十七颗首级，验过没有？”

郭琥的拐杖在地上顿了一下。

“验过的。

兵部都验过的。”

“男女老幼都验了？”

郭琥不说话了。

胡宗宪把档卷合上，放回原处。

——杀良冒功。

这四个字他在浙江就见过。

戚继光剿倭的时候，有些卫所的兵杀不了倭寇，就杀渔民，割了脑袋充数。

到了九边，倭寇换成了蒙古人，渔民换成了边境的牧民和流民。

手法一模一样。

他没追究这桩旧案。

不是放过，是时候未到。

两个月走下来，胡宗宪瘦了一圈。

原本就清瘦的身板更显单薄，颧骨支棱出来，眼窝深陷。

从太原往北，三天的路程，到大同。

大同镇。

远远看见城墙的时候，胡宗宪勒住了马。

不一样。
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