“别怕。”不窋的声音低沉却清晰传入女人的耳际，如风中的磐石，试图支撑起恐惧的灵魂。

“后稷氏姬姓的火种还在，冻不熄的！”

他目光扫过行进中的队伍：疲惫不堪、拖着病体的老人被青壮轮流背着扛着；几匹瘦骨嶙峋的挽牛，口鼻喷出的不再是白雾，而是浑浊粘稠的血沫，每一步都像是在践踏生命的枯竭鼓点；粮车早已空空如也，仅存的几袋被珍视如命的黍谷，是维系这血脉存续的命根子，被严密护卫在队伍核心。

道路消失在风雪尽头，举目皆是亘古的寂寥。

身后，是崩溃的、抛弃了他们这些耕作者的天下；前方，是无尽的雪域与寒天。

他们踏过的每一步，都仿佛踩在虚空的无底深渊之上，每一步都无比沉重。

“公子！”人群前方传来黥叔那穿透风雪的呼喊，带着一丝绝处逢生的惊喜，“您看！

崖！

避风的黄土崖！”

众人精神一振，步履带着求生本能变得急促。

黄土崖壁下，散落着十几个凹陷进去的地穴，如同被野兽遗忘的巢穴。

这里曾短暂庇佑过某些先行的猎人或者更早的流民。

洞壁是粗陋挖掘留下的狰狞痕迹，洞顶低矮得令人窒息，仅能容人弯腰蜷缩。

残留其中的枯草、烟熏火燎的黑色污渍和兽骨的灰烬发出刺鼻气息。

族老玄桑颤巍巍地钻进其中一个稍大的穴坑，他的长须上沾满了雪花，老人沉重地叹了口气，用粗粝的拐杖重重顿了顿冰冷的冻土：“天寒地冻……也只能……先像虫豸一样躲进这土洞子里了。”

“像虫豸一样活着吗？”不窋低声自语。

他慢慢伸出手，指尖划过穴壁深处阴湿冰冷的土壤。

记忆里，父亲后稷的声音再次回响在风雪呜咽中，带着泥土的生机与重量：“人立于天地，当有顶天立地的居所，尊严始于头顶有片瓦遮身。”

他猛地抬头，目光如炬，穿透阴暗的穴顶，直视漫天席卷而来的狂风暴雪。

“虫子？

我们不是！”他声音不大，却带着某种震动人心的力量，所有刚刚蜷缩进各个地穴准备忍受的人都不由得为之一震。

“头顶上这一方黄土，若不能成为遮护尊严的屋顶，那便将其塑成我姬姓生民的骨血脊梁！

我们要开掘自己的穹顶！”

狂风渐弱，苍白的日轮终于艰难地拨开厚重的灰云，将稀薄的光线吝啬地投在姬不窋和他的族人身上。

眼前的庆阳大地袒露于冰消雪融之后，展现出其原始、严酷的面容。

贫瘠的野草在料峭春寒中探出头，却掩盖不住苍凉底色。

远处墨色的森林轮廓森然，如同沉默冷峻的壁垒。

间或几声悠长的狼嚎从密林深处遥遥传来，提醒着这片土地上根深蒂固的荒蛮。

“火神炎帝护佑……”队伍里最年迈的巫祝玄桑，费力地从那令人窒息的地穴中爬出，布满褶皱的老脸迎着微冷的阳光，神情里混杂着对新家园的审视和难以言说的茫然，“这里……沃土何在？”

不窋没有回答，他迈开大步，径直走向不远处一条在阳光下隐约泛着光芒、如丝绸般细窄蜿蜒的溪流。

他蹲下身，掬起一捧溪水。

冰寒刺骨，泥沙浑浊，在指缝间迅速流逝。

他皱着眉，将泥土揉捏在掌心——那是冰冷的黄土，掺杂着细碎粗粝的砂石颗粒。

与记忆中他祖辈和父辈所耕耘过的、那沃野千里的广袤平原截然不同。

“黥叔！”不窋沉声唤道。

黥叔快步上前，同样捻起泥土，在粗糙指尖细细搓磨，片刻后，无奈地摇头，语气沉重：“公子，这土……贫瘠，硬如顽石。

就算扛过酷寒活下来，怕也……养不活这许多口人啊。”

“活不了也得活！”不窋的目光锐利如刀，扫过溪流两岸稀疏歪斜的灌木，落在一处被风雨削平的陡峭黄土崖壁上。

壁上一排排小小的黑孔洞清晰可见——那是天然的、被狐狸或獾掏挖出的小小洞穴。

“看那。”不窋声音陡然拔高，带着一种不容置疑的坚决，“我们不再是钻地穴的虫蚁！
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