郑国桢眼神飘忽。

郑范心下暗叹，这事确实不能由当儿子的人来劝，至少得有一层遮羞布，於是立刻说道：「三舍，叶世坚今明两年很难当上副万户了，他恨也好，怨也罢，都是命，要怪就怪黄河去吧。

为今之计，还是得让老相公再撑两年，为免有人使坏，不如捐个几千石粮食。

如此一来，朝廷或许就不会动老相公的官位了，毕竟当年整顿漕籍是有功的。」

郑国桢唔了一声，倒背着双手，又转身看向厅外如连珠般的大雨。

「北地连年雨霖，正月里黄河都决口，简直闻所未闻。」郑国桢飘忽的声音响了起来，「罢了，就捐点粮食吧，多少为宜？」

「老相公这个身份，没有五千石怕是下不来。」郑范说道。

郑国桢转身坐回了椅子上，似乎决断力又回来了，开口说道：「往日甫一过年，郑、方、顾三族的亲朋故旧削尖脑袋挤过来，几乎把门槛踏破。

平日里，又在外间仗着我们家的名头狐假虎威，捞了不少黑心钱。

这次我家出一半，剩下的让他们凑足。

此事尽快办理，就让」

郑国桢顿了顿，道：「国清一直嚷嚷没事做，我都烦了，这种小事就交给他吧。

若连这都办不好，以後自然不好意思再说什麽。

义方你先去下苏州，回来後休息几日，待粮食筹措完毕，再随船北上，打点一下。」

「是。」郑范应了一声。

其实他是真想休息个十天半月，但又有些担心郑国清乱来。

此人是老相公亲侄，年轻时很不着调，干过很多荒唐事，所以一直没对他委以重任。

但毕竞关系亲近，去年在衢州老家的一个村上收租，干得还可以，似乎洗心革面了。

今年费尽力气来到太仓，实在不好不管不问，便逐步给他点事情做做。

郑范想到此节，稍稍有些担心，但没说什麽，因为他是真的快忙不过来了。

随後两人又聊了些天下大势之类的事情，多泛泛而谈。

郑范重点讲了大都流民的事情，提及御史大夫别儿怯不花家的子弟出去打个猎，都拦截了千余流民，抓回去充作驱口。

朝廷对此不闻不问，盖因在漕粮运抵大都前，他们也无力遣散饥民回乡，有人收驱口就收吧，真饿浮遍野反倒难看了一一遣散饥民回乡，你总得给路上吃的粮食吧。

郑国桢对此是有些吃惊的。

江南的情况固然艰难，很多百姓也活不下去，但至少没出现大规模的流民。

流民是一个相当敏感的信号，一不小心就有可能成席卷之势，即便被镇压下去，也会动荡许久。

郑范还提及了上岸时，水军的海仙鸣鹤船在盘查一艘试图进入刘家港的船只，结果遭到了反抗，一艘巡哨船被烧毁，一艘死伤惨重，还有一艘遁逃，刘家港大震。

幸而反抗的那艘船自己也怕，调转船头跑了，消失在了茫茫大洋之上。

据幸存的水师官兵说，那伙人操台州口音，凶悍无比，船上共有三十来人，厮杀过程中亦有伤亡，可能惧怕刘家港内还有四十余艘水师舰船，於是亡命遁逃。

郑国桢听到这事比北地出现大规模的流民还要惊讶，或者说忧虑。

这次是真的关系到切身利益了。

水军都是帮什麽废物，三打一的情况下吃了败仗，船只一毁一伤一逃。

得亏人家只来了一艘船，若来个十几二十艘，岂不是把水军干得稀里哗啦？

刘家港还有安全可言吗？

往深层次讲，海寇们发现朝廷水师军纪废弛，会不会蹬鼻子上脸？

有些时候，虎皮一旦被戳破，以後就要花费更大的代价来稳定这些心里开始长草的亡命徒，毕竞慾壑难填哪。

晚宴很快准备好了，顾氏张罗了一大桌酒菜，把老宅的郑氏族人都请了过来，为郑范接风洗尘，直到亥时三刻方散。

临离去时，郑范发现那辆马车居然还停在遮雨棚下，看样子是要在这里过夜了，心中便有些奇怪。

而那位客人此时就在甘泽园的某间闺房内，两个青春年少的女孩紧紧挨在一起，坐在螺钿小案後面，案上一碟盐溃梅子、一碟薄荷糕，并一封拆开的信。

穿月白衫子的少女正拿一封信念给另一人听，念到一半自己先笑软了，伏在案上，肩膀直抖。
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