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幽暗之地，灰山石堡。

这座山中堡垒坐落在幽暗之地西北方向，原本是矮人修筑修建的家园，但在多年前被扩张的“幽暗之地”所吞噬笼罩后，便被遗弃了。

而像灰山石堡这样，被“幽暗”吞噬后成为其一部分的地区，在泽亚瑞拉并不罕见。

“幽暗”并非一个地理名词，它更像是一种现象，是笼罩在这片广袤区域上空的、永不驱散的阴影天幕。

它会随着四季轮转、魔力潮汐而波动，甚至缓慢地扩张。

没有人真正知晓“幽暗”的本质究竟是什么，只知道它通过一条被称为“阴暗走廊”的险峻路径，连接着腐瘴群山更深处、更加古老且危险的暗影山脉。

有学者猜测，这片幽暗可能是某位陨落神明遗落的权柄显化，也有传闻说是深渊对物质位面持续侵蚀的体现。

它们如同滴落在地图上的墨渍，不仅在这里，甚至在南方某些王国中，也存在小片的幽暗之地。

这些地方因为隐蔽性，通常会成为亡命之徒躲藏的最佳场所。

而如今，这座灰山石堡也成了黑牙佣兵团与哥布林军团进行灰色交易、联络碰头的场所之一，往来着大量为了哥布林军团开出的高额悬赏而铤而走险的亡命之徒。

此刻，灰山石堡内最为喧闹的大厅中，充满了哥布林尖锐的嘶叫和佣兵们粗鲁的喧哗。

石壁上的火把噼啪作响，投下摇曳不定的光影，照亮了围坐在宽大木桌旁的各色人物。

骰子撞击木碗的清脆响声、纸牌摔在桌面的啪啪声、以及赢钱的狂笑和输钱的咒骂声交织不断。

在诸多佣兵的中央，被围着的是几个穿着破烂皮甲、鼻子上挂着金环的哥布林，它们尖叫喊着。

“快下注，讨伐成功还是失败。”

“押！

老子就要买赔率大的，我选讨伐失败，诅咒那臭脸骑士讨伐失败！”一个满脸横肉的佣兵吼道，将一把银币拍在桌上。

“嘿，托克，把你那点可怜的银币收好，留着给你买副新盔甲吧，哈哈哈！”他的对手嘲笑道，露出满口黄牙。

“我虽然讨厌加尔文那家伙，但不得不佩服，人家是正规军团出来的骑士，天生就是干这个的，讨伐一个不知名的a级目标万无一失好吧。”

“蠢货，赔率高是高，那也得能拿到才行。”另一个佣兵笑骂道。

“托克这家伙天天想着以小博大，哪有这么好的事。”

“就是，也就赌个乐呵，这些狡诈的哥布林还能亏了不成。”佣兵们纷纷议论着。

托克听到他们的嘲讽，烦躁地摆手，“你们懂个屁，高风险高回报！”

“整天赚那点小钱有什么意思，连杯麦酒都买不起。”

其他佣兵正要继续开口，喧嚣中，一名喝得满脸通红的佣兵猛地一拍桌子，对着桌对面一个正在摆弄法术材料的法师喊道：

“嘿，黑鸦，别摆弄你那些鸟毛了，快看看有没有消息传回来，编制团去清剿a级目标，这都去多久了。”

被他叫做“黑鸦”的法师不耐烦地灌了一口麦酒，骂道：“催什么催，急着输光你的裤衩吗，从那个鬼地方用白鸽把消息传回这里，就算不停歇也得飞上好一段时间呢。”

但他话虽这么说，还是下意识施法感知了一下。

忽然，他动作一顿，脸上闪过诧异：“咦？

等等……好像真的回来了？”

他赶忙放下酒瓶，从腰包里掏出一小撮闪烁着微光的羽毛粉末，低声吟唱了几句晦涩的咒语，施展了通讯法术。

随后一只由魔力构成的白色鸽子虚影扑棱着翅膀，落在了他的法杖顶端。

鸽子的眼睛闪烁着奇异的蓝光，喙部微微开合，却没有发出声音。

周围喧闹的佣兵和哥布林们都下意识地安静了一些，好奇地看了过来。

黑鸦凝神倾听着白鸽传递来的信息，脸上的表情迅速从好奇变成了惊愕。

哐当一声，他的法杖脱手掉在了地上，发出清脆的响声。

“怎么了？”旁边的佣兵感到不妙，急忙追问。

黑鸦脸色煞白，嘴唇哆嗦着，他猛地抬起头，声音都变了调：

“我的押金……败…败了，黑牙的编制团全军覆没，连带队的加尔文都被俘虏了。”
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