老汉穿着破旧的羊皮坎肩，左手紧紧拉着一个七八岁大的瘦弱孙儿。

老汉脸上的皱纹又深又密，那是长年累月在战乱与饥荒中挣扎留下的印记。

老汉走到距离叶无忌十步开外的地方，扑通一声双膝跪在冰冷坚硬的雪地上。

“大人……叶大人！”

老汉嘴唇哆嗦着，眼泪夺眶而出，顺着满是冻疮的面颊淌下来，砸在水泥地上，“小老儿是从邓州逃过来的难民……去年除夕，我们一家七口躲在官道边的死人堆里，大雪落了三天三夜，小老儿的儿子、儿媳，全冻死在路边……就剩下我和这个娃儿……”

老汉拉着孙儿，重重的在地上磕了一个响头，额头撞在坚硬的地面上，发出沉闷的响声。

“大半年前，到处都在传灌县有活路，小老儿一路讨饭爬进川西。

守城的军爷不仅没抢我们的讨饭棍，还给我们发了一碗热粥，领了棉衣，分了屯田的二分荒地……今天，娃儿吃上了两块肥肉，分了一捧麦芽糖！”

老汉仰起头，老泪纵横，嘶声喊道：“叶大人！

若是没有您在这灌县立下规矩，小老儿这条老命和这娃儿，早就烂在北边的野狗肚子里了！

您是活菩萨！

是我们全家的大恩人哪！”

孩子也学着爷爷的模样，跪在雪地里，小脑袋一下一下砸向地面。

老汉的话语回荡在空旷的长街上。

瞬息之间，这股压抑了整整一年的苦难与悲怆，化作了排山倒海的情感浪潮。

“扑通！”

“扑通！”

原本站立在街道两旁的数万军民，齐刷刷的跪倒在积雪之中。

黑压压的人群从南城门石阶一路蔓延至长街尽头，甚至连房屋瓦檐底下、货栈门廊前的流民，也全部伏地不起。

“谢统辖大人活命之恩！”

“愿大人福寿绵长！”

“愿叶家军百战百胜！”
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