这人是丐帮八袋长老，四十出头，面皮粗黑，说话带川北口音。

在丐帮的辈分不算低，武功也过得去，最难得的是走过南闯过北，三教九流都打过交道。

“帮主，前面就到建昌府地界了。”张顺压低声音。

黄蓉收敛心神，直起腰背。

脸上的神情从方才的恍惚一变，端起了一帮之主的做派。

“建昌府是大理国的北面门户。

咱们这批盐要打通南边的路子，这第一关必须过去。

前面探路的人怎么说？”

张顺答道：“探子回话了。

建昌府如今归大理相国高氏管辖。

高氏一族在大理经营了上百年，段家皇帝都被架空了，高氏才是说了算的那个。

这条商道上守关卡的人叫高寿平，是高氏嫡支的远房旁族，排不上号的货色。

但就因为远，家里没人管束，他在这关卡上横行了好几年。”

“什么底细？”

“贪财好色，设了三道关卡收过路钱。

头一道关收人头税，过一个人二十文。

第二道关查货税，按货值抽三成。

第三道关是他私设的，叫什么护路费，说白了就是再扒一层。

来往商贾被他吃得骨头都不剩。”

黄蓉没说话，眼睛盯着前方的山口看了一会。

建昌府这条道是蜀盐南下的咽喉。

大理国自产的井盐品质差，又苦又涩，量也不大。

蜀中精盐若能打入建昌，再顺着金沙江水道往南铺开，利润不比卖给成都府的黑市少。

叶无忌临行前跟她算过这笔账，两个人在地图上画了三条线，最后选定了这条最近、也最野的路。

“咱们带了五百斤白盐。

这是灌县盐井开出来的第一批货，叶统辖要用这批货在川西南砸出一条血路。

不管前面是谁守关，规矩得按咱们的来。”

黄蓉说完，从马鞍侧兜里摸出一个油纸包，拆开看了看。

里面是叶无忌亲手写的一张纸条，上面列着建昌、会川、白崖几个地名，以及每处的估价和接头方式。

字迹很大，一笔一划都写得方正，不像读书人的手笔，倒像用刀刻出来的。

黄蓉把纸条揣回怀里，拍了拍马脖子。

“走。”

马队继续向前。

转过一个山坳，视野忽地开阔了些。

前方出现了一道木栅栏，横在路中间，两头拄着两座木制望楼。

望楼不高，搭得也粗糙，顶上盖着茅草。

十几个穿皮甲的兵卒拿着长枪守在栅栏外头，懒洋洋的，有两个还蹲在地上掷骰子。

栅栏后面摆着一张铺了虎皮的大交椅。

一个三十多岁的胖子四仰八叉地瘫在椅子上，手里抓着一只烧鸡，啃得满嘴是油。

油珠子顺着下巴往衣领里淌，他也不擦。
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