“如今塞北之地，兵荒马乱，圣驾蒙尘，大将军府印信已失。

老夫以宣府总兵官、佩镇朔将军印，行临阵便宜之权！”杨洪目光灼灼，“秦烈，听封！”

秦烈深吸一口气，挺起胸膛。

“宣府前卫总旗秦烈，血战杀贼，功勋卓著。

即日起，越级提拔为宣府镇署理千户，实授北门墩堡守备。

你带来的那些兵，编为靖难勇卫营，仍由你统领。”

杨洪看着他，语气变得凝重：“秦烈，北门外的赤城墩、独石口，随时可能有瓦剌大军压境。

那里是宣府的脊梁骨，丢了它，宣府就是一座死城。

你，敢接吗？”

秦烈双手接过那方还带着火漆味的文书，声音如同金石撞击：“人在，堡在。”

走出官厅时，宣府的暮色正浓。

陈勋和张铁锤等在雪地里，见秦烈出来，呼啦一声全围了上来。

“头儿，杨大帅怎么说？

是要砍咱们，还是关咱们？”

张铁锤手里还攥着一袋刚领到的干粮。

秦烈将文书往怀里一揣，扫视着这帮生死兄弟。

他们虽然洗了脸，但眼里的疲态掩盖不住。

“杨帅没砍咱们，给了个官。”

秦烈淡淡道，“北门墩堡，实权千户。

以后，咱们不叫溃兵了，叫靖难勇卫营。”

“千户？”

陈勋惊叫一声，随即便老泪纵横，“老天开眼，总旗变千户……咱们这帮老骨头，总算是有个名分了。”

“名分是拿命换的。”

秦烈语气平静，却透着股肃杀，“陈勋，你去宣府武库，凭这文书领五百领精铁札甲，要正经的苏钢货，别拿那些浆糊纸甲糊弄老子。

再领火药三百斤，铅弹两千发。”

“张铁锤，你去马市，把那几百匹胡马重新打掌。

还有，去招募流民中的壮劳力，只要能拉开弓的，一天三顿稀的，一顿干的，老子要扩军。”

众将领命而去。

秦烈站在高大的宣府街道上，看着远处城墙上斑驳的血迹，那是他刚刚带人刷上去的“漆”。

他知道，这宣府城里，并非铁板一块。

次日黎明，宣府北门墩堡。

这处墩堡依山而建，地势险要，是宣府防线的突出部位。

由于长年失修，城砖已有多处剥落，寒风吹进砖缝，发出如鬼哭般的呜咽。

秦烈站在残破的箭楼上，身旁是正在布置防御的柳成林。

“大人，这墩堡的火器太旧了。”

柳成林拍了拍一尊锈迹斑斑的碗口铳，苦笑道，“药室都裂了，这要是强行开火，炸膛的比杀敌的多。

还有这长枪，枪杆子都朽了，一折就断。”

秦烈摸了摸冰冷的城砖，沉声道：“宣府库房里肯定有存货，杨洪现在不敢不给，但他手下的那些官油子，未必肯痛快放货。”

正说着，堡下传来一阵嘈杂。

几个穿着千户服色、大肚便便的将领在亲兵簇拥下，不紧不慢地走进了堡门。
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