队伍立刻停下，迅速依托树木和地形隐蔽。

冷志军快步上前，只见乌娜吉蹲在一处稍微开阔的泥地上，指着几个巨大的、深陷泥土中的蹄印。

“是野牛的脚印，而且很新鲜，不超过一天。”乌娜吉的声音带着一丝压抑的兴奋，她用树枝比划着脚印的尺寸和形状，“看这大小和深度，这头牛的体型绝对不小，可能超过一千斤。

不止一头，看这边，还有更多，脚印杂乱，像是一个小群刚刚经过这里。”

终于发现了确切的踪迹！

所有人的精神都为之一振。

这意味着传闻并非空穴来风，他们找对了方向！

然而，喜悦很快就被现实的环境冲淡。

随着他们继续沿着踪迹向北推进，地形开始变得更加复杂和险恶。

他们需要涉过冰冷刺骨、深浅不一的溪流；需要攀爬长满湿滑青苔的岩石坡；需要穿越密不透风、枝条带刺的灌木丛。

每个人的衣服都被刮破，身上添了不少细小的伤口，体力消耗巨大。

更麻烦的是，他们逐渐接近了赵老蔫地图上标注的那片“沼泽草甸区”的边缘。

脚下的土地开始变得松软、泥泞，有些地方甚至能看到一汪汪浑浊的水洼。

空气中弥漫着一股水腥和腐烂植物的混合气味。

树木变得稀疏，取而代之的是大片大片的芦苇、莎草和不知名的水生植物，形成了一望无际的、令人望而生畏的草海。

“小心脚下！”乌娜吉提醒道，“这里是沼泽边缘，很多地方看着是草，下面可能是泥潭，陷进去就麻烦了。”

队伍的行进速度不得不再次放慢。

乌娜吉和巴雅尔轮流在前面探路，用长木棍试探着地面的坚实程度。

猎犬们似乎也本能地感觉到了危险，不再像在硬地上那样奔跑，而是小心翼翼地跟在人身边，不时发出低低的呜咽。

第三天下午，他们终于抵达了沼泽区域的腹地。

放眼望去，是一片无边无际的、在微风中摇曳的金黄草海，其间点缀着大小不一的水洼，在灰蒙蒙的天空下反射着黯淡的天光。

远处，隐约可见一些低矮的、长着稀疏树木的“岛状”高地。

野牛的踪迹在这里变得更加清晰和密集，大量的脚印、滚泥的痕迹以及一堆堆新鲜的、冒着热气的粪便，都表明这里正是野牛群频繁活动的核心区域之一。

“它们肯定就在附近！”巴雅尔压低声音，眼神锐利地扫视着广阔的草甸，手不自觉地握紧了背上的扎枪。

冷志军示意大家在一处地势稍高、相对干燥的土丘后隐蔽下来。

他举起望远镜，仔细地观察着四周。

草甸看似平静，却蕴含着无尽的杀机。

他看到了几只白鹭在水边踱步，也看到了更远处一群野鸭被什么惊动，扑棱棱飞起。

但最主要的目标——野牛群，却迟迟没有现身。

“它们很聪明，会选择在草甸深处、或者那些岛屿上休息，避开开阔地带，防止被偷袭。”乌娜吉低声道，“我们得耐心等待，或者想办法靠近侦察。”

就在这时，负责侧翼警戒的诺敏突然发出了急促的鸟鸣声——这是约定的危险信号！

所有人瞬间绷紧了神经，武器在手，目光投向诺敏示意的方向。

只见在队伍右侧约百米外的一片芦苇丛中，传来一阵窸窸窣窣的声响，似乎有什么体型不小的东西正在靠近！

“不是野牛。”乌娜吉凝神倾听片刻，低声道，“脚步更轻，更分散……像是狼，或者……”

她的话音未落，芦苇丛猛地向两边分开，几道灰褐色的身影如同鬼魅般窜了出来！

是狼！

但又不是普通的狼！

它们的体型比冷家屯附近的狼要稍小一些，但更加精瘦，毛色更接近芦苇的灰黄，眼神中透着一股在艰苦环境中磨砺出的、近乎疯狂的饥饿和贪婪！

足足有七八头！

它们显然是将冷志军这支小队当成了闯入其领地的猎物或者是潜在的竞争者，呈一个松散的半圆形，龇着白森森的獠牙，喉咙里发出低沉的、充满威胁的咆哮，缓缓地逼近过来！
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